พบวัตถุประหลาดใกล้ "แอตแลนติส" เลื่อนกำหนดกลับโลกไปก่อน

นาซา/เอพี – “แอตแลนติส” ยังคงกลับบ้านไม่ได้ หลังพบวัตถุประหลาดไม่แน่ใจว่าใช่พลาสติกจากรอยต่อฉนวนกันความร้อนหรือไม่ ถ้าใช่อาจต้องยืดเวลาเข้าสู่โลกออกไป หวั่นอาจทำอันตรายให้แก่ยานและนักบินทั้ง 6 นาย

       องค์การบริหารการบินอวกาศสหรัฐฯ (นาซา) เลื่อนกำหนดการลงจอดของยานแอตแลนติสซึ่งเดิมมีกำหนดถึงพื้นโลกในช่วงเย็นวันนี้ (20 ก.ย.) ออกไปมากกว่า 24 ชั่วโมงหลังตรวจพบวัตถุประหลาดที่บริเวณตัวยาน โดยนาซาต้องการเวลาเพื่อตรวจสอบว่าชิ้นส่วนแปลกประหลาดนี้ว่ามาจากส่วนไหนของยาน

       อย่างไรก็ดี ทางนาซาเชื่อว่าจะยังคงไม่สามารถระบุได้ว่าวัตถุดังกล่าวเป็นอะไร ระหว่างพลาสติกที่แทรกอยู่ระหว่างรอยต่อแผ่นฉนวนกันความร้อน หรือเป็นชิ้นส่วนอื่นๆ และถ้าเป็นรอยต่อฉนวนแผ่นกันความร้อนหลุดออกมาจริง การกลับโลกก็จะไม่ปลอดภัยอย่างแน่นอน

       “ปัญหาคือสิ่งนั้นมันคืออะไร เป็นแค่วัตถุธรรมดาหรือสิ่งอันตรายจนต้องเสียเวลาตรวจสอบ” เวย์น ฮาล (Wayne Hale) ผู้จัดการโครงการยานอวกาศของนาซากล่าว และไม่ว่าจะทำอย่างไรก็แล้วแต่ ทางนาซาต้องการความมั่นใจว่าจะไม่มีอันตราย

ขณะที่แอตแลนติสผ่านเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลก อย่างที่ยานโคลัมเบียประสบเมื่อ 3 ปีก่อน
       ฮาลเผยอีกว่า ระหว่างภารกิจนักบินประจำยานแอตแลนติสรายงานลงมาที่ภาคพื้นดินบ่อยครั้งว่า มีวัตถุที่เหมือนกลุ่มเมฆเล็กๆ เกาะตามยานอยู่ตลอดเวลา แต่ก็ไม่มีใครใส่ใจว่าจะเป็นสิ่งที่สร้างอันตรายแต่อย่างใด ทำให้ขณะนี้ทีมงานต้องตรวจสอบมากกว่าที่เคยทำมาก่อน

       แอตแลนติสสามารถรออยู่ในอวกาศได้ถึงแค่วันเสาร์นี้ (23 ก.ย.) เพื่อให้เวลาวิศวกรภาคพื้นดินตรวจสอบวัตถุปริศนา และจะกลับโลกได้อย่างปลอดภัยหรือไม่ แต่ถ้าตรวจพบว่าจะเกิดอันตรายขณะกลับโลกจริง ก็คงจะไม่ให้นักบินออกไปนอกอวกาศหรือสเปซวอล์กเพื่อซ่อมด้านนอกเด็ดขาด แต่จะส่งนักบินประจำยานทั้ง 6 กลับไปที่สถานีอวกาศจากนั้นจะใช้ยานอวกาศดิสคัฟเวอรีไปรับแทน

       การตรวจพบวัตถุแปลกปลอมที่ยากจะคาดเดาว่าคืออะไรนั้น เกิดขึ้นในโค้งสุดท้ายก่อนที่แอตแลนติสจะมุ่งหน้ากลับเข้าสู่โลกเย็นวันนี้ โดยกล้องวิดิโอที่คาร์โกด้านหลังของยานจับภาพวัตถุที่ไม่สามารถระบุได้แม้กระทั่งขนาด ทางภาคพื้นดินเชื่อว่าน่าจะออกมากจากคาร์โกหลังจากยกห่อพัสุดุขนาดใหญ่ออกมา แต่ไม่มีใครทันสังเกต

       วัตถุดังกล่าวลอยตามยานมาในวงโคจรเดียวกัน และค่อยๆ ห่างออกไปจนกระทั่งกลายเป็นจุดดำๆ ตกสู่โลกตามที่กล้องวิดิโอของนาซาจับได้

       หลังจากนาซาเลื่อนกำหนดกลับสู่โลกของแอตแลนติสออกไปไม่กี่นาที เนื่องจากสภาพอากาศที่ภาคพื้นดินไม่เอื้ออำนวย นักบินอวกาศแดน เบอร์แบงก์ (Dan Burbank) ใช้กล้องดิจิตอลความละเอียดสูงบันทึกภาพวัตถุเล็กๆ ลอยห่างจากยาน ซึ่งเจมส์ ฮาร์ตสฟีลด์ (James Hartsfield) โฆษกของนาซาเผยว่า เป็นวัตถุคนละชิ้นกับที่ตกไปก่อนหน้านี้

       อีกไม่กี่ชั่วโมงถัดมา ผู้จัดการโครงการยานระบุว่า วัตถุที่พบชิ้นใหม่เป็นเศษถุงพลาสติกที่หลุดออกมาจากคาร์โก ส่วนวัตถุชิ้นแรกที่พบนั้น ทีมวิศวกรยานเผยว่า อาจจะเกิดขึ้นระหว่างการจุดระเบิดเครื่องยนต์เพื่อเตรียมการกลับสู่โลก

       ตัวเซ็นเซอร์ที่บริเวณปีกด้านขวาของยานจับแรงกระแทกได้ขณะเดียวกันกับที่กล้อง